在西方，人们认为玻璃是上帝送给人类的最佳礼物。因为它色彩艳丽而不浮华、透明亦不透明、神秘而单纯、坚硬却脆弱、冰冷又充满热情、折射光同时也改变了光、宁静但蕴含着生命与力量、变幻莫测却饱含理性……它能够最大限度地满足人类的视觉欲望、给人最高层次的视觉享受。
本文作者为清华大学美术学院戴舒丰玻璃工作室的创始人，在这里，一直沉醉于玻璃超凡魅力中的他，主要讲述了自己对玻璃的历史、工艺、价值等等各方面的理解和认识。
记得是在刚到英国胡佛·汉顿大学学习玻璃工艺的第一个严冬，我特意去著名的吹制工作室观摩。那天，室外天寒地冻，下车前禁不住竖起了大衣的领子。而一进入室内，那里热火朝天又有条不紊的气氛立刻拂去了我身上的寒意。
正在作示范的是一位青年艺术家。只见他用一根长长的吹管轻松地从坩埚窑内取出一团流动的玻璃料液，那料液就像火焰一样具有慑人的美丽和温度。而后，这团“融化的火焰”彷佛被艺术家施了魔法，他只是轻轻一吹，长长的管子那头，一只奇异的盘子突然像昙花一样盛开了……
扑朔迷离的玻璃起源
据我所知，开始用吹制的办法生产玻璃器物，最早可以追溯到公元1世纪，然而玻璃史的开端远远早于1世纪，关于它起源的传说至少有3个版本。
版本之一认为玻璃是腓尼基人（黎巴嫩人）发明的。三千多年以前，地中海沿岸的贝鲁斯河口旁，有一块美丽的沙洲。一天，一艘腓尼基大商船满载着大块大块的天然苏打（主要成分是碳酸钠）经过这里。因为海水落潮，大商船在河口沙滩上搁浅，等待中的船员们无所事事，需要打发时光，纷纷上岸散步游乐。到了中午，其中一个船员提议举行河滩野餐。于是大家从船上搬来了做饭的大锅，还扛了几块天然苏打上来。他们用苏打垫脚把大锅支起，生火煮饭，吃得不亦乐乎。饭后准备回船时，一位船员忽然惊讶地喊：“你们快看，这是什么东西？闪闪发光，多好看！”他从余烬里捡出来的这一块东西，在阳光下像水一样清亮、如冰一般晶莹，真的是前所未见的神奇宝物……
腓尼基人由此无意中发现了玻璃的秘密，迅速开始了玻璃的生产：用特制的炉子，把石英砂和苏打一起熔化，炼出玻璃液，再制成大大小小的玻璃球、玻璃珠子，源源不断地运往世界各地。他们之外的民族根本没见过这样圆溜溜、亮闪闪的漂亮珠子，纷纷慷慨解囊，来交换这些玻璃宝贝。为此，腓尼基人发了大财。然而，世上没有不透风的墙，很快埃及人也以同样的方法制出了玻璃……
版本之二则坚持第一块玻璃出现在古埃及。据说，大约五六千年前，古埃及有一位聪明而细心的陶器工匠。一次，他从窑中取出陶盆时，发现陶盆里有一块亮晶晶的东西。他没有放过这个小小的意外，进而仔细分析陶土里的成分，然后一次次试验烧制，终于搞清了这亮晶晶的东西是用沙子和苏打的混合物烧成的。它应该就是玻璃。
后来，我在参观大英博物馆时，又看到了电脑动画演示的玻璃起源版本之三：有一商队正在经过茫茫沙漠。夜幕降临，沙漠温度骤降，他们找来了干枯的沙棘生火做饭，驱走寒气。第二天大漠日出，临行前人们在沙堆中意外地发现，前夜所掩埋的灰烬中有好多亮晶晶的宝贝，众人欢呼雀跃，玻璃就这样产生了……
上述3个版本分歧很大，但对玻璃的原料和制作时需要加热这两方面的描述却是大致相同的。就化学特性来看，玻璃是指经过“熔融”、“冷却”、“固化”3个过程所产生的非结晶无机物，主要原料是石英砂（SiO2），所以它完全有可能诞生于沙滩或者沙漠。它在外观上类似固体，微观上又有些像液体，总之是一种介于液体和晶体间的特殊物质状态。然而，它的熔融点高达1450℃！试想饭锅下的火膛怎么可能达到这个温度？所以，传说就是传说，玻璃的起源远远不及它的质地那么澄净明了。
迄今为止我们仍然无法断言世界上第一块玻璃发明的具体时间和地点。一般认为，玻璃诞生于大约5000年前的美索不达米亚平原，随后经过阿拉伯传播到了世界各地。
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