《山海经》的记载, 有《北山经》的:" 自单狐之山至于提山, ……其神皆人面蛇身。" 《海外西经》的:" 轩辕之国, 在此穷山之际, 其不寿者八百岁, 在女子国北, 人首蛇身, 尾交首上。" 中国古传说华夏族的始祖伏羲、女娲也都是" 人面蛇身" 的。
蛇被视为是神灵的原由, 晋傅玄的《灵蛇铭》说得极明白, 其曰:" 嘉兹灵蛇, 断而能续, 飞不须翼, 行不假足, 上腾霄雾, 下游山岳, 进此明珠, 预身龙族。" 既然蛇也即龙, 又能预示人的吉凶祸福。汉高祖刘邦斩了白蛇而成帝业。
汉代贾谊《新书》记载春秋时, 孙叔敖幼年的一则故事。一次孙叔敖出游回来, 忧愁得不思茶饭, 他母亲问是为什么, 孙叔敖哭着说:今天我看到一条两头的蛇, 因此, 我快要死了。母亲又问:那条蛇现在在哪儿? 孙叔敖说:听说见到两头蛇的人必死, 我怕别人再见到两头蛇, 所以已杀死了并埋了起来。他母亲听了说:不要担心, 你不会死。我听说有阴德者天必报之以福。孙叔敖固然没有死, 人们都称赞他仁义, 后来当了楚国的令尹( 楚国最高的官) 。蛇之神灵如此, 受到人们的崇拜也就很自然了。
早在远古时代, 蛇就是原始居民崇拜的图腾。夏商时, 蛇成了彩陶和青铜器上的装饰纹样。各地有蛇庙, 有奉养蛇的圣井。蛇与人的缘分就是如此的密不可分。