有的学者认为观风鸟是句芒。句芒为春神、木神,也是主生之神。《楚辞·远游》:“撰余辔而正策兮,吾将过乎句芒。”《山海经·海外东经》:“东方句芒,鸟身人面,乘两龙。”郭璞注:“木神也,方面素服。”
《墨子·明鬼下》:“昔者郑穆公,当昼日中处乎庙。有神入门而左,鸟身,素服三绝,面状方正。郑穆公见之,乃恐惧奔。神曰:‘无惧,帝享女明德,使予锡女寿,十年有九;使若国家藩昌,子孙茂,毋失郑。’穆公再拜稽首曰:‘敢问神名?’曰:‘予为句芒。’”郑玄注:“此苍精之君,木官之臣。”孔颖达疏:“句芒者,主木之官。木初生之时,句屈而有芒角,故云句芒。”由此可知,句芒是春神,主生长,能够赐寿赐福,使国家藩昌,多子多孙。
郑滦明先生认为是“千秋鸟”与“万岁 鸟”。前述河南邓县出土的“万岁千秋”铭文画像砖,在“千秋”二字一侧的人面鸟作女人面鸟身,在“万岁”一侧的作兽首鸟身。
有“永乐十八年(高句丽广开土王的年号)”铭文、在朝鲜平安道大安市德兴里高句丽古坟中发现的画在覆斗状天井上的壁画,有一对人头鸟身的神,男性头上有“千秋之象”,女性头上有“万岁之象”的题记。持这种观点的还有王去非先生,在他的文章中,合肥西郊隋墓出土的人面鸟被看作是陶“千秋万岁”。铜山茅村隋墓出土的两件人面鸟也被认为是“千秋”、“万岁”。
不论是把人面鸟身的形象看作是王子乔、句芒,还是“千秋”、“万岁”,都是鸟图腾神话的传承和变异,是丧葬礼俗的承袭和发展,其寓意都为护卫死者神灵、赐寿延福和升仙导引之意。而且观风鸟在墓中出土的位置,也证明了这一点。
观风鸟在墓葬中的位置大致可分为两种情况:一是位于甬道口,二是放在棺台前或棺床的东、西侧,一般都是和墓龙、仪鱼、镇墓兽、武士俑等神煞明器排列在一起。
合肥西郊隋墓出土的墓志竖在棺台前面的正中,两件观风鸟和两件镇墓兽分别位于墓志基座的左、右侧,狮面镇墓兽和男观风鸟在左,人面镇墓兽和女观风鸟在右。
河北南和唐代郭祥墓的两件观风鸟也放置在甬道至墓室的入口处,分别在两件镇墓兽的后面,观风鸟的后面放置仪鱼。
清河丘家那唐墓出土的观风鸟位于墓室东侧武士俑和镇墓兽的旁边,与墓龙共同排列。
成都市二仙桥南宋墓中武士俑置于墓门,后面紧跟观风鸟。
定县南关唐墓出土的两件观风鸟分别位于棺床的东、西侧。