古代铜镜绝大多数为圆形，少数为方形、长方形、葵花形、菱花形和带手柄的。铜镜光亮的一面为镜面，反面中央设钮以穿绦带便于手执使用。镜背素面外，大多数铸有图案和铭文，有着强烈的时代特征。

　　天圆在中国古代是丰满、完整、吉祥、美好、富足的象征，在汉语中团圆、圆满是祥和的词语。因此，圆形镜一直是铜镜的重要形式。方形是圆形之外中国古镜中最常见的造型，大部分方形镜为正方形，也有极为罕见的长方形造型。随着铸造技术的发展，唐代的手工艺人受到波斯萨珊王朝的造型艺术，在铜镜制作中打破了传统的造型，出现了各式各样的花形镜，成为铜镜中的一道绚丽风景。宋代受祟古风尚的影响，铸出了别具一格的鼎形、盾形、钟形、四方委角形、圆角方形等铜镜。异形除了常见的几种类型，中国古镜中还有带手柄镜、八边形、亚字形、云板形、鸡心形等造型。

　　古人为方便使用，古镜尺寸大多小而薄，除特殊的外，一般为100至150毫米，大的在150至230毫米间，小的在100毫米以下;小于50毫米、大于300毫米为罕见镜种。重量一般在几十克至三四百克之间，极少数达700-800克。

　　古镜的种类和纹饰大致上有战国镜，包括素面镜、几何纹镜、植物纹镜、动物纹镜、特殊工艺镜等;汉镜，包括蟠螭纹镜、连弧纹铭文镜、草叶纹镜、重圈铭文镜、四乳禽兽镜、规矩镜、变形四叶纹镜神兽镜、画像镜、夔凤、龙虎纹镜等;唐镜，包括四神十二生肖镜、瑞兽镜、瑞兽葡萄镜花鸟镜、瑞花镜 、神仙人物镜、特种工艺镜、瑞兽鸾鸟镜、盘龙镜、八卦镜、万字镜等;宋镜，包括素面镜、铭号镜、花卉镜、神仙人物镜、八卦镜、吉祥铭文镜等;金代铜镜则有瑞兽镜、双鱼镜、盘龙镜、历史人物镜、植物花卉镜、素面镜;元、明、清时代的铜镜，由于铸镜业趋于衰落，除形制变化较多，有柄铜镜多见，图案、纹饰绝少创新，纹饰简略粗狂。

　　掌握和了解了古代铜镜造型及纹饰，对铜镜的收藏和研究就如有了入门的钥匙。